Náš první pohled na předprodukční MQ-25 Stingray společnosti Boeing

Na videu, které dnes zveřejnil Boeing, vidíme, jak se hlavní trup předsériového MQ-25 přesouvá z výrobní linky v továrně Boeingu v St. Louis do jeho statického testovacího prostoru. Statické testování umožňuje inženýrům analyzovat strukturální integritu draku letadla, aniž by s ním létali.

Podle Boeingu je MQ-25 na videu prvním z devíti příkladů, které byly podrobeny statickému testování. Je možné, že drak letadla by mohl být jednou z několika variant Engineering and Manufacturing Development (EMD), na kterých měl Boeing původně pracovat již v roce 2018, nebo pozemním testovacím artiklem, který nemusí být nikdy určen k letu. Obrátili jsme se na Boeing, abychom si to vyjasnili.

Po dokončení statického testování postoupí drony k testování únavy, poznamenává společnost. To zahrnuje aplikaci dalších zátěžových testů na draky letadel s cílem odhalit, jak se v trupu tvoří mikroskopické trhliny a kdy se rozšíří na kritickou velikost. Ty představují důležité bezpečnostní testy pro letovou způsobilost před zahájením úplných letových testů s předvýrobními příklady a také dlouhodobou životnost typu.

Trup příkladu viděného v novém videu vypadá velmi podobně jako demonstrátor T1. Nebylo jasné, jak moc se Boeing chystá přepracovat základní návrh demonstrátoru pro sériový model. Taková praxe je normální při přechodu z demonstrátoru na produkční konfiguraci pokročilého vzdušného bojového letounu. V tomto případě je horní zapuštěný vstup letadla, jeden z nejzajímavějších prvků na T-1, v podstatě stejný, stejně jako další vstupy na vrcholu trysky. Příď obsahuje stejné tři vzduchové datové sondy a jedinečný lichoběžníkový výfuk je také stejný. To vše naznačuje, že změny mezi T-1 a sériovým MQ-25 budou relativně malé. To je působivé vzhledem k tomu, že T-1 byl přepracován z návrhu pro jinou sadu misí.

Demonstrátor T1 byl adaptací návrhu bezpilotního bojového vzdušného prostředku, který se stal součástí zrušeného programu UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike). UCLASS byl zrušený víceúčelový bojový dron námořnictva, který byl přímým předchůdcem iniciativy Carrier-Based Aerial Refuel System (CBARS), která dala vzniknout MQ-25, jak jej známe dnes.

Zatímco počáteční provozní kapacita MQ-25 byla dříve očekávána do roku 2025, v dubnu tohoto roku byla posunuta zpět na rok 2026 kvůli zpožděním ve výstavbě. Zpoždění měla také dopad na vývoj předprodukčních modelů, dříve se očekávalo, že první EDM MQ-25 budou dodány na podzim roku 2022. EDM drony budou provádět další experimentální práce v zařízení Boeing v St. Louis. , Missouri před přesunem na námořní leteckou stanici Patuxent River v Marylandu, kde bude zahájen program letových zkoušek. Proběhnou také testovací období v Lakehurst v New Jersey a Eglin Air Force Base na Floridě.

Jakmile drony skončí v provozu, budou provádět kritickou podporu při doplňování paliva pro nosná vzduchová křídla námořnictva. Mít vyhrazené schopnosti tankerů umožní stíhacím letounům F/A-18E/F soustředit se na své primární mise. Jak jsme již dříve poznamenali, rozšíří se tím bojové schopnosti eskader úderných stíhaček a také se uvolní flotily Super Hornet.

Navzdory nedávným neúspěchům v pokroku Boeingu ve vývoji MQ-25 je nové video připomínkou toho, že program skutečně postupuje rostoucím tempem.