XQ-58 Valkyrie nyní létá s námořní pěchotou

První let Marine XQ-58 se uskutečnil 3. října, služba dnes oznámila. Dron byl vypuštěn z letecké základny Eglin na Floridě. Zkušební let byl proveden ve spolupráci se 40. letovou zkušební letkou letectva, která je součástí 96. zkušebního křídla v Eglinu, a leteckou divizí centra námořního letectva (NAWCAD) amerického námořnictva, která je součástí Velitelství námořních leteckých systémů (NAVAIR). Úřad náměstka ministra obrany pro výzkum a inženýrství neboli OUSD(R&E) se také zapojil do programu Marine Valkyrie.

Jak je vidět na videu výše, XQ-58 je konstrukce zcela nezávislá na dráze, která využívá metodu startu za pomoci rakety prostřednictvím statického pozemního odpalovacího zařízení. Dron využívá záchranný padákový systém, aby se dostal zpět na zem, přičemž nafukovací airbagy jej pomáhají tlumit, když se dotkne.

Podle Kratose má XQ-58 s celkovou délkou 30 stop a rozpětím křídel 27 stop maximální dolet kolem 3 000 mil a maximální startovací hmotnost 6 500 liber (včetně až 600 liber ve vnitřním nákladovém prostoru a /nebo dalších 600 liber pod křídly). Má podzvukovou cestovní rychlost 0,72 Mach a může dosáhnout absolutní maximální rychlosti kolem 0,85 Mach.

„Tento zkušební let XQ-58A a shromážděná data… nejen pomáhají informovat o budoucích požadavcích na námořní pěchotu,“ uvedl Scott Bey, manažer portfolia prototypů a experimentů v OUSD(R&E), v prohlášení o 3. výpad. „Podpoří pokračující společné inovace a příležitosti k experimentům a demonstruje agilitu, které lze dosáhnout prostřednictvím partnerství.“

40th Flight Test Squadron již provozovala Valkyries z Eglinu, především na podporu vývoje umělé inteligence a autonomních letových systémů řízených strojovým učením, od té doby, co obdržela své první příklady v loňském roce. Na vůbec první let tohoto typu dohlíželo letectvo v roce 2019.

NAVAIR v lednu dokončil smlouvu s Kratosem na koupi dvojice Valkyries jménem námořní pěchoty na podporu programu nazvaného Penetrating Affordable Autonomous Collaborative Killer-Portfolio (PAACK-P). Námořní pěchota v současné době očekává, že PAACK-P bude napájet součást Tactical Aircraft (TACAIR) její větší námořní jednotky Air-Ground Task Force Unmanned Aerial System Expeditionary drone, neboli MUX.

Mariňáci převzali první ze dvou XQ-58 v březnu, podle tiskové zprávy, kterou služba zveřejnila dnes. Na základě čísel modů služba obdržela druhý někdy poté.

Video a pár obrázků, které námořní pěchota zveřejnila z testovacího letu 3. října, které jsou vidět v horní části tohoto příběhu a níže, ukazují Valkyrie s číslem modu 107.

Další obrázky z Air Station Miramar Airshow 2023 Marine Corps Air Station minulý měsíc, jako je ten níže, ukazují další Marine XQ-58, která má číslo modu 109.

Námořní pěchota má pro své XQ-58 již naplánovaných nejméně šest dalších testovacích letů v rámci PAACK-P.

Tyto letové testy mají „cíle, které zahrnují vyhodnocení schopnosti platformy podporovat různé zpravodajské, sledovací a průzkumné mise (ISR); účinnost autonomní elektronické podpory pro platformy s posádkou; potenciál pro AI [artificial intelligence]-umožnil platformy pro rozšíření bojových leteckých hlídek; a pokračující ve zrání dalších cílů v oblasti pilotovaných a bezpilotních týmů (MUM-T),“ uvádí se v tiskové zprávě námořní pěchoty.

Není známo, zda některý z těchto testů bude zahrnovat uvolnění zbraní nebo jiných skladů. Nicméně Marine Valkyrie na Miramar Airshow v roce 2023 byla vystavena spolu s dvojicí inertních střel AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) a inertní 500librové třídy JDAM (Joint Direct Attack Munition). – naváděná bomba, jak je vidět v příspěvku na sociálních sítích níže.

Začátkem tohoto roku prezident a generální ředitel společnosti Kratos Eric DeMarco prozradil, že schopnost Valkyrie létat s misemi elektronického boje po boku tajných stíhacích letounů F-35 s posádkou byla klíčovou oblastí zájmu námořní pěchoty.

Zda mariňáci nakonec prosazují XQ-58 nebo jeho variantu či derivát jako operační platformu, se teprve uvidí. V současné podobě je PAACK-P experimentálním úsilím, které má službě pomoci vylepšit budoucí požadavky na drony.

„Tento nákup je součástí pokračujícího úsilí USMC podívat se na budoucí autonomní kolaborativní platformy,“ řekl Maj. Jay Hernandez, mluvčí námořní pěchoty. Válečná zóna v prohlášení z ledna. „Základní smlouva byla zadána primárně pro základní letadla – rozhodnutí o budoucích úpravách a provozu nebylo učiněno, protože tato letadla jsou pro experimentální použití.“

Jak již bylo řečeno, design XQ-58 má specificky atributy, které by byly pro námořní pěchotu neuvěřitelně atraktivní, zejména jeho nezávislost na dráze a jeho snadno rozmístitelná povaha. Kratos dokonce v minulosti ukázal plně kontejnerový odpalovací systém pro použití s ​​Valkyrie. Nízko pozorovatelné charakteristiky dronů a jejich velkorysý dolet 3 000 mil jsou také velmi použitelné pro tichomořské divadlo.

„Námořní pěchota se neustále snaží modernizovat a vylepšovat své schopnosti v rychle se vyvíjejícím bezpečnostním prostředí,“ uvedl v dnešní tiskové zprávě podplukovník námořní pěchoty Donald Kelly, člen letecké kanceláře velitelství námořní pěchoty. „Testování XQ-58 Valkyrie určuje požadavky na vysoce autonomní, levné taktické UAS. [uncrewed aerial system] což doplňuje potřebu agilních, expedičních a smrtících schopností na podporu operací záložních sil námořní pěchoty v strohých prostředích a společných sil.“

Jak se konkrétní požadavky na drony námořní pěchoty nadále vyvíjejí v důsledku testování jejích XQ-58 v rámci programu PAACK-P, se zatím uvidí. Bez ohledu na to, služba nyní udělala důležitý krok vpřed svým nedávným prvním testovacím letem