Spekulace o možné nové variantě J-35 pro čínské letectvo
Tajemný příběh čínské neviditelné stíhačky FC-31/J-35 možná nabral další obrátky a objevily se snímky, které naznačují existenci nového prototypu, možná upraveného výhradně pro pozemní použití. Poslední dva prototypy letounu, o kterých víme, byly pro námořní verzi J-35, která měla nakonec sloužit na palubě budoucích čínských letadlových lodí vybavených katapulty. Předtím Shenyang dokončil dva pozemní prototypy, známé jako FC-31 (také označované jako J-31), zřejmě primárně pro export. Nové snímky však vedly k fámám, že Čína možná stále usiluje o pozemní verzi letadla, která by pravděpodobně byla zaměřena na letectvo lidové osvobozenecké armády (PLAAF) a zahraniční zákazníky.
První obrázek toho, co může být revidovaným prototypem – zdánlivě rozmazaný snímek obrazovky z videa – byl v posledních dnech zveřejněn na čínském blogu o leteckém průmyslu. Zpočátku někteří komentátoři navrhovali, že ukazuje buď nový námořní prototyp J-35, který prováděl svůj první let nad Shenyangem.
Další fotografie, tentokrát o něco méně rozmazaná, byla poté zveřejněna na čínské mikroblogovací webové stránce Weibo, než byla sdílena v širším měřítku.
Od té doby se objevily i další snímky, včetně lepšího pohledu na letadlo, které těsně doprovází dvoumístný J-16 Flanker, typický pro druh stíhacího letu, který by například doprovázel raný zkušební let.
Zvěsti, že tyto snímky ukazují novou nebo upravenou verzi letadla, jsou založeny především na srovnání jeho křídla s křídlem námořního J-35. Křídlo na proudnici na novém snímku vypadá menší, alespoň z některých hledisek, s návrhem, že vodorovné ocasní plochy se již „nezařezávají“ do křídla stejným způsobem.
Pokud je to pravda, mohlo by to skutečně znamenat pozemní verzi. Stejně tak americký stealth stíhač F-35C, určený pro operace na letadlových lodích, má výrazně větší křídlo než pozemní F-35A. Tato upravená aerodynamická konfigurace slouží především ke zlepšení ovladatelnosti při nízkých rychlostech při přiblížení k letové palubě nosiče.
Nebylo by to také poprvé, kdy taková paralela existuje mezi Joint Strike Fighter a FC-31/J-35. Po všem, Válečná zóna se již dříve podíval na to, jak některé změny provedené na námořním J-35 odrážejí některá konstrukční rozhodnutí začleněná do námořních verzí F-35. J-35 se vyznačuje zcela přepracovaným uspořádáním překrytu kabiny a kokpitu, které nevykazuje žádnou viditelnost vzad, celkem velmi podobné tomu, který lze nalézt u varianty F-35B s krátkým vzletem a vertikálním přistáním (STOVL). J-35 má také zesílený podvozek, i když to na těchto snímcích nelze okamžitě určit.
Andreas Rupprecht, uznávaný čínský výzkumník vojenského letectví, autor mnoha knih na toto téma a přispěvatel Válečná zóna, užitečně sestavil koláž fotografií ukazujících předpokládaný nový prototyp J-35. Celkově je těžké dojít k definitivnímu závěru. Křídlo se jistě z některých úhlů zdá menší, ale na druhou stranu se zdá, že jiné fotografie nakonec naznačují křídlo ve stylu J-35. Jak sám Rupprecht připouští, zůstává zde možnost, že některé z těchto fotografií skutečně ukazují i rafinovaný druhý prototyp FC-31, ačkoli stav jeho testovací kampaně je v současné době nejasný.
Mluvili jsme s Rupprechtem, abychom získali jeho názor na fámy, přičemž ústředním bodem je otázka, zda má PLAAF vůbec požadavek na variantu FC-31/J-35, zatímco má plné ruce práce s pořizováním stealth stíhačky J-20.
„Na jednu stranu jsem přesvědčen, že PLAAF preferuje J-20, a příští generace se posune více k UCAV řízeným typy jako J-20S,“ řekl Rupprecht s odkazem na očekávaný vývoj „dronového ovladače“. stealth stíhačky Chengdu, založené na existenci dvoumístné verze.
