Ponorka Vanguard dorazila domů naprosto zapečená v řasách

Nedávné snímky královského námořnictva Předvoj ponorka s balistickými raketami třídy SSBN (SSBN) obsazená Sheilou Weirovou – zajatá poté, co ponorka dokončila šestiměsíční odstrašující hlídka – podtrhněte, jak nesmírné bití těchto leviatanů z hlubin může trvat, když jsou na misi po dlouhou dobu. Raketový člun vypadá jako mořská příšera, která se vynořila z dlouhého spánku na dně oceánu.

Dotyčné fotografie byly pořízeny jako Předvoj ponorka třídy se dnes vrátila na námořní základnu HM Clyde, která je známá také jako Faslane, na západním pobřeží Skotska. Která konkrétní ponorka v Předvoj třída to byla – jsou celkem čtyři – a kam se během šesti měsíců na moři odvážil, zůstává neznámé. Utajení pohybu těchto SSBN je standardní praxí Royal Navy. Jedna britská SSBN vždy zůstává na hlídce z námořní základny HM Clyde v kteroukoli danou chvíli, aby bylo zajištěno, že jaderné odstrašení při druhém úderu země zůstane důvěryhodné. Od roku 1998 poskytují SSBN Royal Navy jedinou schopnost Spojeného království jaderné zbraně.

Ze snímků je okamžitě zřejmé, jak drsně subka vypadá. Povrch jeho trupu je pokrytý hnědozeleným odstínem, velmi drsným příkladem „námořního [or bio] znečištění“ — hromadění různých mořských organismů na povrchu plavidel. I když lze použít anti-vegetativní nátěry, které tomu pomohou zabránit, což je technika, kterou Royal Navy a ministerstvo obrany Spojeného království nadále zkoumají, problém nelze zcela zastavit, jak zdůrazňují obrázky.

Je třeba také poznamenat, že na obrázcích chybí mnoho anechoických dlaždic trupu, což je typické po dokončení dlouhého nasazení. Anechoické dlaždice jsou navrženy tak, aby pohlcovaly zvukové vlny aktivního sonaru a zároveň minimalizovaly zvuky vydávané z ponorky, aby se snížila šance, že budou detekovány pasivním sonarem. Obrázky jasně ukazují oblasti rzi, které se vytvořily pod chybějícími dlaždicemi.

Porovnání dnešních snímků s fotografiemi pořízenými od a Předvoj Ponorka třídy odlétající z Faslane koncem srpna odhaluje, jak zarostlé je znečištění moře. Také zdůrazňují, že za rozcuchaný vzhled ponorky spíše než za její stáří mohla délka hlídky. Přesto jsou tyto lodě nyní v pokročilé fázi své kariéry.

Královské námořnictvo čtyři Předvoj ponorky třídy všechny vstoupily do služby v 90. letech s předpokládanou životností 25 let. Jak jsme již naznačili v minulosti, každá loď má 16 raketových trubic pro balistické rakety UGM-133 Trident II odpalované z ponorky (SLBM). V souladu se smluvními předpisy je však neseno pouze osm raket. SSBN Royal Navy jsou schopny nést maximálně 40 hlavic při provádění odstrašovacích hlídek, přičemž každá střela Trident může nést více hlavic nebo více nezávisle zaměřitelných návratových vozidel (MIRV).

Spojené království se v současné době pouští do jeho nahrazení Předvoj ponorky třídy se čtyřmi Dreadnought třídy, celkem stojí asi 43 miliard dolarů. Očekává se, že tyto ponorky vstoupí do služby Royal Navy na počátku 30. let 20. století. Dojde také k modernizaci střel Trident, které pravděpodobně dostanou hlavice W93.

Jak již bylo zmíněno dříve, i když přesné pohyby ponorky během jejích šesti měsíců na moři zůstávají z hlediska návrhu nejasné, nezabránilo to odborným komentátorům ve snaze identifikovat aspekty jejích cest. Tom Sharpe, bývalý velitel královského námořnictva, předpokládá, že nové snímky naznačují, že ponorka podnikla operace v teplé vodě, na pobřežních/mělkých březích a při velmi nízkých rychlostech.

Jiní se ptali, proč bylo plavidlo posláno na hlídku na šest měsíců, vzhledem k tomu, že nasazení obvykle trvá jen dva až tři měsíce. Hans Kristensen, ředitel Projektu jaderných informací, Federace amerických vědců, si položil otázku, zda dlouhá doba strávená na moři neznačí problém s jedním z dalších SSBN Královského námořnictva – v každém okamžiku je jeden vždy na hlídce, jeden je při generální opravě doplňování paliva a dva mají v případě potřeby nahradit plavidlo nebo se k němu připojit na hlídce. Kristensen také naznačuje, že hlídka mohla být maximální vytrvalostní ukázkou schopností ponorky.

Ať už byl důvod délky hlídky jakýkoli, v minulosti se objevily obavy ohledně prodlouženého rozmístění SSBN Royal Navy, zejména pokud jde o provozní bezpečnost. Ještě v prosinci 2022 Opatrovník noviny uvedly, že Britové Předvoj ponorky byly každý ten rok nasazeny na moři na rekordní délku pěti měsíců. Podle velitele Roba Forsytha z Royal Navy (Ret’d), který v 70. letech 20. století velel na jaderné ponorky Polaris, může mít délka takového nasazení vážné důsledky pro morálku posádky a bezpečnostní standardy.

„Dnes spolehlivé neoficiální důkazy naznačují, že ponorky Royal Navy sloužící na palubě současných hlídek Trident ve Spojeném království slouží 150 dní nebo více. To je dvakrát až třikrát déle než jedna z mých vlastních hlídek,“ řekl. „Velkým nebezpečím je, že tato neměnná rutina týden po týdnu vede k nudě, samolibosti a nevyhnutelnému poklesu standardů.“

Díky tomu se delší hlídky jaderných ponorek stávají v Royal Navy zjevně běžnější. Výsledkem je, že nejen testují odolnost posádek, ale dávají jasně najevo i samotné ponorky – jak ukazují nedávné snímky. V některých ohledech může být hluboce zvětralá ponorka vnímána jako čestný odznak pro její posádku, která vydržela tak dlouhé nasazení hluboko pod vlnami.

Naše poděkování patří Sheile Weir (@SheilaLWeir) za to, že nám umožnila zveřejnit její fotografie ponorek třídy Vanguard.