Objevují se oblasti zaměřené na výkon společných bojových letadel

Středisko pro řízení životního cyklu letectva na letecké základně Wright-Patterson v Ohiu nedávno vydalo neutajovanou žádost o informace (RFI) týkající se programu Collaborative Combat Aircraft (CCA), která obsahovala informace o motoru a dalších požadavcích.

„Pro účely této odpovědi zahrnují charakteristiky motoru, které jsou předmětem zájmu, motory třídy tahu 3000-8000 lbf,“ vysvětluje RFI. Oznámení říká, že letectvo má zájem o podrobnosti o všech „běžných, upravených, odvozených a nových konstrukcích motorů“, které by mohly splňovat jeho potřeby.

FJ44 je také pozoruhodně motor, pro který byl výslovně navržen víceúčelový dron Fury, nyní součást portfolia obranného dodavatele Anduril. Fury, která Válečná zóna nedávno profilovaný do velké hloubky, mohl být umístěn tak, aby splňoval některé požadavky CCA letectva. I když bude mít velkou konkurenci, protože velcí i menší hráči se budou hádat o kus toho, co bude pravděpodobně nesmírně lukrativní a rušivý budoucí trh CCA.

„Pro účely této odpovědi jsou požadované charakteristiky letadla, které jsou předmětem zájmu pro vyhodnocení
možnosti možností motoru jsou následující: zvýšený dolet, zkrácená vzletová vzdálenost, zvýšená Machova schopnost, zvýšený výkon a tepelná kapacita a zvýšené užitečné zatížení,“ dodává smluvní dokument.

RFI neposkytuje žádné konkrétní informace o základním výkonu a schopnostech, které letectvo hledá pro „zvýšení“, pokud jde o jeho CCA. Rovněž zdůrazňuje, že odpovědi, které služba obdrží, budou použity pouze pro „informační a plánovací účely“.

Přesto oblasti zaměření uvedené v RFI nabízejí užitečný pohled na stále se vyvíjející požadavky CCA letectva. Shodují se také s veřejnými prohlášeními o aktuální vizi služby pro tyto drony, zejména v kontextu potenciálního budoucího špičkového boje v tichomořské oblasti proti Číně.

Letectvo již dříve uvedlo, že chce získat flotilu nejméně 1000 CCA, ne-li mnohem více. Očekává se, že tyto drony budou primárně pověřeny, alespoň zpočátku, fungovat jako „nákladní vozy se zbraněmi“, platformy pro elektronický boj a senzorové uzly ve spolupráci s taktickými tryskami s posádkou.

„Ujistíme se, že ustoupíme a v netřídě.“[ified] říše, kde můžeme, vysvětlovat lidem, jaké problémy se snaží řešit. Takže některé z narativů, které jsme uvedli, jsou „cenově dostupné množství“. … jsou tam zjevně dva klíčové body,“ řekl generál letectva Mark Kelly u kulatého stolu pro média Válečná zóna a další prodejní místa, která se minulý měsíc zúčastnila na okraj hlavní výroční konference Asociace leteckých a kosmických sil. „Za prvé, je to dostupné. Za druhé, je jich spousta… to je tak trochu oslepující záblesk toho, co je zřejmé.“

„Druhou je, když se podíváte na Pacifické divadlo, tam jsou některé problémy, které se snažíme vyřešit kromě cenově dostupné hmoty. A jeden je, že je to velký kus vodního prostoru, vzdušného prostoru, nemovitostí. Takže rozsah je problém, “ pokračoval generál, který je velitelem Air Combat Command. „Takže když je problém s doletem a můžu poslat stíhačku nebo bombardér na jakékoli platformě na délku jeho doletu, jakmile se dostane tam, kde plynoměr říká polovinu, musí se otočit a vrátit se.“ .. pokud mohu místo toho poslat platformu, řekneme jen dvě třetiny této vzdálenosti nebo tři čtvrtiny této vzdálenosti a pak… pošleme CCA dopředu, to vyřeší spoustu mých problémů s dosahem.“

Ačkoli Kelly v tomto kontextu konkrétně nezmínil rychlost, CCA budou muset být dostatečně rychlé, aby udržely krok s platformami s posádkou, se kterými spolupracují. Být co nejrychlejší jim také jednoduše pomůže rychleji překonat delší vzdálenosti, což je v různých provozních kontextech samozřejmě žádoucí. Vysoký podzvukový výkon bude pravděpodobně důležitý pro udržení kroku se svými pilotovanými protějšky během některých taktických částí mise. Je však možné, že pečlivé plánování mise může pomoci překonat rychlostní rozdíl pro pomalejší kolaborativní drony.

Pokud jde o dosah, umístění dronů na předních místech blíže k bojům by jim poskytlo více času na stanici, přičemž během této doby by si různé letouny s posádkou vstupující do a opouštějící tuto část bojového prostoru mohly také vyměnit kontrolu nad nimi. To vše se objevilo konkrétně v diskusích o tom, jak by CCA mohly spolupracovat se stealth bombardérem B-21 Raider, ačkoli by to platilo i pro jiné platformy.

„Ten druh scénáře… právě popsaný je možností, kdy v podstatě B-21 ‚sbírá‘ CCA, když se přibližuje k operační oblasti,“ řekl ministr letectva Kendall u dalšího kulatého stolu pro média v Air. & Space Forces Association v září. „CCA by mohly být řízeny dopředu, pokud proniknete, jako rozšíření k B-21. Mohly by poskytnout obranné schopnosti kolem B-21. Mohly by poskytnout lepší situační povědomí, potenciálně pro B-21.“

S ohledem na toto vše by schopnost vzlétat alespoň z kratších ranvejí nebo dokonce být zcela nezávislá na dráze, rozšířila by počet potenciálních míst, ze kterých by CCA mohly být vypuštěny, čímž by se zvýšila jejich celková flexibilita. Mohlo by to usnadnit jejich rozptýlení před velkým konfliktem nebo v jeho úvodních fázích, což by také pomohlo snížit jejich zranitelnost vůči nepřátelským útokům.

„Čekal bych, že je budeme mít [CCAs] v našich hlavních operačních základnách začít [at the beginning of] jakákoli soutěž/konflikt,“ řekl šéf ACC, generál Kelly, hypoteticky, u svého kulatého stolu minulý měsíc. „Potom velitelé divadla řekli, teď je umístíme dopředu nebo jinam kolem divadla.“

Další body v RFI o motoru používaném na CCA, který pomáhá zajistit „zvýšení“ s ohledem na „výkonovou a tepelnou kapacitu“ a „užitečné zatížení“, také hovoří o komentářích, které letectvo učinilo o očekávaných kompromisech, které budou potřebné při navrhování těchto dronů.

„Musí existovat cenově dostupná masa. Takže oni.“ [Air Force requirements planners] pracujte nahoru a dolů na této odstupňované škále,“ vysvětlil v září generál Kelly. „Jak ta odstupňovaná škála vypadá, jsou všechny ty kousky, o kterých jsem mluvil, rozsah, řízení rizik, což budou podpis a užitečné zatížení a obranné systémy atd. , atd, atd. Nahoru a dolů na tomto měřítku, samozřejmě, je tam, kde totéž, co jde nahoru na tomto měřítku, pokud jde o schopnosti, stoupá na tomto měřítku, pokud jde o cenu. A tak se snažíme… najít sladkou tečku.“

Video níže ukazuje vizi Lockheed Martin Skunk Works pro budoucí „distribuční tým“, který zahrnuje více úrovní dronů.

„Postavili jsme [CCA] program takovým způsobem, že jsme schopni vyvážit cenu a… požadavky a porozumět tomu, kde tyto obchody existují,“ řekl brigádní generál letectva Dale White, výkonný ředitel programu letectva pro stíhačky a pokročilá letadla. panelová diskuse na zářijové konferenci Air & Space Forces Association „A pak zabudovat tento kousek cenové dostupnosti do základu toho, jak se staví požadavky.“

„Pokaždé, když děláte něco technického, z inženýrského hlediska zatáhnete za jednu věc, obvykle ztratíte něco jiného. A tak skončíte otáčením číselníků, abyste zjistili, kde je to sladké místo,“ Brig. Generál White přidán. „Toto je oblast, kde trávíme hodně času, protože je to důležité a je to tak náročné.

„Necháme operační analýzu, aby nám řekla, vedla nás touto cestou, nejen [go] „Ahoj, jdu napsat dokument s požadavky,“ pokračoval. „Co nám analýza, zpravodajství a prostředí hrozeb říkají, že musíme udělat, abychom to mohli získat [right mix of] schopnost?“

To vše objasňuje, že letectvo je stále velmi v procesu zdokonalování svého chápání toho, co chce, aby jeho budoucí CCA dělaly, alespoň zpočátku. Nedávno vydané RFI tuto realitu pouze podtrhuje, ale získání informací o dostupných možnostech motoru pro tyto drony může jen pomoci dále upevnit požadavky.

Kromě toho se letectvo rutinně stýká s americkým námořnictvem, které má v práci své vlastní vyspělé drony. Tyto dvě služby aktivně spolupracují na příslušných technologiích, včetně architektur velení a řízení. U svého kulatého stolu na konferenci Asociace leteckých a kosmických sil minulý měsíc generál Kelly poznamenal, že to také znamená, že představitelé letectva a námořnictva se také pravidelně setkávají, aby projednávali otázky požadavků.

Pokud jde o letectvo, základní požadavky CCA se pravděpodobně relativně brzy zpevní, pokud služba hodlá dodržet svůj plán pro program, který považuje za kritický úspěch v budoucím konfliktu vyšší třídy. Stanoveným cílem v minulosti bylo, aby formální soutěž CCA začala někdy v příštím roce. RFI motoru zahrnuje pomyslný časový rámec „zahájení programu“, který začíná v prvním čtvrtletí fiskálního roku 2025, který začíná příští říjen.

Do té doby se letectvo bude muset více zdokonalit v požadavcích „sweet spot“ pro své budoucí kolaborativní drony.