Letové testy nové řízené střely letectva s nukleárním vyzbrojením probíhají

Podrobnosti o milnících letového testování LRSO byly zahrnuty do zprávy o vybraných akvizicích (SAR) pro rok 2022 pro program a také do dalších zpráv na začátku tohoto roku. Časopis Air & Space Forces byl první, kdo informoval o informacích ze SAR, které jsou datovány prosinec 2022, ale které Pentagon zveřejnil teprve minulý měsíc.

„LRSO provedla devět úspěšných velkých letových testů, které prokázaly schopnost LRSO: 1) bezpečně se oddělit od letadla B-52H; 2) rozmístit zbraň na letové ploše, provoz motoru a aktivaci řízení letu; a 3) zachytit řízený let po nasazení z letadla. letadla B-52H,“ uvádí SAR. B-52H má být jednou ze dvou doručovacích platforem pro AGM-181A, druhou je budoucí stealth bombardér B-21 Raider.

Ačkoli zpráva o akvizici Pentagonu z roku 2022 popisuje všech devět testovacích akcí jako letové testy, pouze část z nich ve skutečnosti zahrnovala rakety létající samy o sobě. Došlo také k řadě tzv. captive carry bojů, kdy střela zůstala po celou dobu na letounu, který ji nesl. To se provádí, aby se zajistilo, že nedojde k žádným bezpečnostním nebo jiným problémům vyplývajícím z pouhého naložení na odpalovací plošinu a odletu na pozici. Proběhly také testy uvolnění bez pohonu, aby se prokázalo, že se střela může bez problémů oddělit od letadla, na které byla naložena.

„Testování v CY [calendar year] Rok 2022 vyvrcholil čtyřmi úspěšnými letovými testy, včetně řízené testovací mise (CTM-1), která prokázala vyspělost designu, související výrobní procesy a výkon navigačního systému,“ dodává SAR 2022 pro LRSO. bezpečné oddělení rakety od B-52, rozmístění řízení letu rakety, spouštění motoru a provoz s prodlouženým doletem, události rozlišování letů s aktivací bojové hlavice, shromažďování letového prostředí a dat sekvence odpalu pro hlavici a pokročilá navigace podél plánované trasy mise pomocí provozně relevantního datového souboru mise. Všechny cíle testu byly splněny.“

Není zmíněno, kolik neúspěšných letových zkoušek mohlo být.

„Současné výpočty naznačují, že když jsou na rotační odpalovač naloženy čtyři nebo více obchodů [in the B-52’s bomb bay], obchody se střetávají s palivovou nádrží,“ uvádí zpráva. „Riziko je však plně zmírněno a uzavření čeká na obdržení konečné dokumentace. Předpokládané uzavření: květen 2023.“

„Musí být zavedena analýza křížové kontroly jaderné bezpečnosti (NSCCA), aby byla zajištěna včasná jaderná certifikace softwaru LRSO,“ uvádí se také. Plán zmírnění na místě a na správné cestě. Předpokládané uzavření: červen 2023.“

Letový test CTM-1, který se uskutečnil v říjnu 2022, byl ve skutečnosti dříve zveřejněn ve zprávě úřadu Government Accountability Office (GAO), dozorčího orgánu Kongresu, v červnu. GAO to však v té době výslovně nepopsalo jako letový test a uvedlo pouze, že „program testoval integrovaný prototyp na systémové úrovni v říjnu 2022“.

Národní úřad pro jadernou bezpečnost (NNSA) ministerstva energetiky také zveřejnil podrobnosti o letových testech LRSO ve svém nejnovějším plánu správy a řízení zásob, který byl zveřejněn v dubnu. Tato zpráva dále dodala, že raketa zapojená do jednoho testu, velmi pravděpodobně CTM-1 na základě doprovodných detailů, byla nabita speciální zkušební verzí jaderné hlavice W80-4.

„Společné testovací týmy LRSO a W80-4 Life Extension Program dokončily první motorový letový test LRSO Cruise Missile s hlavicí W80-4 vypuštěné z letadla B-52. Střela se úspěšně uvolnila z letadla, poháněla jeho motor a provedl všechny manévry za letu,“ uvádí NNSA. „National Laboratory Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) a Sandia National Laboratories (SNL) tým vyvinul aktivum pro testování bojových hlavic, jednotku environmentálních testů. Jednotka environmentálních testů úspěšně splnila všechna kritéria pro předpažení/před uvolněním a shromáždila údaje o životním prostředí po celou dobu trvání Jedná se o významný milník pro společný program a první sběr reprezentativních údajů o volném letu LRSO, které se používají k naplnění W80-4 STS [stockpile-to-target sequence]definovat specifikace prostředí, informovat o návrhových rozhodnutích a ověřovat výpočetní modely.“

Podrobnosti o této testovací jednotce jsou skromné, ale neexistují žádné náznaky, že by šlo o živou hlavici. „Environmental Test Unit 1“ je „instrumentální testovací aktivum, které poskytuje údaje o životním prostředí nedobrovolné přepravy pro kvalifikaci hlavice,“ uvedly Sandia National Laboratories již dříve o podobně znějícím testovacím článku W80-4.

Současné jaderné řízené střely AGM-86B letectva jsou vyzbrojeny hlavicemi řady W80. Verze této hlavice byly také nalezeny na již vyřazené vzduchem odpalované střele AGM-129 Advanced Cruise Missile (W80-1) a jaderně vyzbrojené a námořní BGM-109A Tomahawk Land Attack Missile-Nuclear (TLAM-N; W80 -0).

Starší konstrukce hlavic W80-0/1 jsou tzv. dial-a-yield konstrukce, údajně se dvěma nastaveními, pět kilotun a 150 kilotun. Úsilí W80-4 je popsáno jako Life Extension Program (LEP), který zahrnuje renovaci a modernizaci stávajících variant W80-1.

„W80-4 LEP… zvýší bezpečnost, zabezpečení a spolehlivost,“ uvádí NNSA. „Klíčové požadavky na konstrukci W80-4 zahrnují použití stávající necitlivé konstrukce s vysokou výbušninou, začlenění moderních komponent a bezpečnostních prvků, rozsáhlé použití technologie nejaderných komponent vyvinuté pro jiné LEP a paralelní inženýrství s USAF na hlavici- raketové rozhraní.“

U hlavic W80-4 se neočekává, že budou mít jiné možnosti výnosu než jejich předchůdci.

V současné době je datum, kdy letectvo očekává dosažení počáteční operační schopnosti s LRSO, klasifikováno. Očekává se, že v roce 2027 se rozhodne, zda zahájit počáteční výrobu raket s nízkou rychlostí.

Vstup LRSO do služby bude závislý, alespoň částečně, na dostupnosti hlavic W80-4. Pro svou červnovou zprávu DoE řekl GAO, že neočekává, že všechny relevantní technologie pro tyto hlavice budou vyspělé dříve než ve fiskálním roce 2025. V květnu NNSA uvedla, že očekává dodání první sériové W80-4 v roce 2027. Její dubnová zpráva dodal, že „W80-4 LEP je na dobré cestě k tomu, aby podpořilo nasazování plánovaných počátečních a konečných termínů provozu řízených střel LRSO vzdušných sil.“

Zpráva o akvizici Pentagonu uvádí odhadované pořizovací náklady programu LRSO k prosinci 2022 na základě blíže nespecifikovaného celkového počtu raket na něco málo přes 16 miliard dolarů. Očekává se, že udržení raket po dobu 30leté životnosti bude stát dalších zhruba 7 miliard dolarů.

Nyní víme, že program letových testů LRSO byl velmi aktivní a úspěšný a přivedl letectvo stále blíže k nasazení své další řízené střely s jaderným zbraní.