Náš první pohled na hypersonickou řízenou střelu letectva

To vše pochází z dnes zveřejněných snímků, které byly pořízeny během včerejší akce, která byla popsána jako „nácvik seznamování s hyperpersonickými zbraněmi“ na Edwardsově letecké základně v Kalifornii.

„Podplukovník amerického letectva Jeffrey Komives, odborník na téma Hypersonic Employment, orientuje operační posádky B-1 Lancer, B-2 Spirit, B-52 Stratofortress a F-15E Strike Eagle v rámci jednotek Air Force Global Strike Command a Air Bojové velitelství na hypersonické útočné řízené střele letectva [HACM],“ stojí v popisku jedné fotografie, kterou dnes zveřejnilo 412. testovací křídlo v Edwards. V popředí obrázku, který je vidět v horní části tohoto příběhu, je to, co se zdá být dříve neviděným hypersonickým designem řízené střely dýchající vzduch.

Bez dalšího kontextu a nemožnosti vidět celou střelu je těžké s konečnou platností říci, že tato střela má přímo reprezentovat HACM, jak naznačuje titulek obrázku. Existuje možnost, že zbraň, která může být také zkušebním předmětem nebo maketou, by mohla odrážet dříve vyvinutý, ale související design. HACM přímo navazuje na program Hypersonic Airbreathing Weapon Concept (HAWC) agentury Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA), na kterém se letectvo úzce podílelo. HACM také využívá minulé testování experimentálního hypersonického vozidla Boeing HyFly 2 s dýchacím vzduchem a práce provedené prostřednictvím americko-australského experimentu Southern Cross Integrated Flight Research Experiment (SCIFiRE).

V září 2022 prohlásilo letectvo Raytheon ve spolupráci s Northrop Grumman za vítěze složení HACM. Služba doufá, že zahájí nasazení zbraně tohoto typu prostřednictvím programu Hypersonic Attack Cruise Missile, neboli HACM, počínaje rokem 2027.

To, co je o raketě vidět na obrázcích ze včerejší akce v Edwards, je plně v souladu s rendery, které DARPA dříve zveřejnila v souvislosti s HAWC. Jedná se o dvoustupňovou zbraň s velkým posilovačem vzadu a užší částí vozidla vpředu s ploutvemi vzadu.

Široké chápání toho, jak bude HAWC a potažmo HACM fungovat, spočívá v tom, že booster pomůže urychlit kompletní zbraň na optimální rychlost, než spadne. Pak převezme řízení vzduchový scramjet motor v přední části. Scramjety nefungují efektivně při nižších rychlostech a vyžadují počáteční zvýšení až na vysokou Machovu rychlost.

Tento dvoustupňový designový koncept byl také v minulosti použit při vývoji jiných hypersonických testovacích vozidel dýchajících vzduch. To zahrnuje výše zmíněný HyFly 2 od Boeingu a hypersonické testovací vozidlo X-51 Waverider této společnosti s raketovým pohonem scramjet. Let Air Force testoval čtyři X-51 v letech 2010 až 2013.

Konkrétní podrobnosti o designu Raytheon/Northrop Grumman, který byl testován v rámci HAWC a o návrhu, který obě společnosti nyní vyvíjejí v rámci HACM, jsou omezené. V jednom testu „prototyp vyvinutý společnostmi Raytheon a Northrop Grumman údajně uletěl více než 500 km [just under 311 miles]ale není jasné, jak dlouho byl scramjet během tohoto letu v provozu,“ uvádí zpráva Rozpočtového úřadu Kongresu (CBO) z ledna 2023.

Ať je to jakkoli, hlavní výhodou, kterou hypersonické řízené střely nabízejí oproti stávajícím podzvukovým a dokonce i nadzvukovým konstrukcím, je schopnost překonat velké vzdálenosti ve velmi krátkém čase. To jim umožňuje rychleji zasahovat cíle, zejména ty, které jsou citlivé na čas, a ve výsledku to dává protivníkům méně času na reakci. Extrémní rychlost těchto střel, u nichž se také očekává, že budou schopny nepravidelně měnit kurz a být přemístěny za letu, také komplikuje jakékoli pokusy o jejich zachycení, takže je velmi těžké se proti nim bránit.

„Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM) je hypersonická vzduchem odpalovaná zbraň, která umožní USA držet v ohrožených pevných, vysoce hodnotných a časově citlivých cílech v ohrožených prostředích ze vzdálených vzdáleností,“ návrh rozpočtu vzdušných sil na fiskální rok 2024. která byla vydána začátkem tohoto roku, vysvětluje. Kromě toho „HACM nabízí menší tvarový faktor než ARRW pro integraci stíhaček a rozšířenou kapacitu bombardérů, a tím zvyšuje náklady na potenciální protivníky s další složitostí.“

Zajímavé je, že obrázky ze včerejšího školení seznamování s hypersonickými zbraněmi v Edwards také obsahují velmi dobrý pohled na to, co vypadá jako živá střela AGM-183A. Zbraň, viděná nabitá na B-52, má kolem těla žlutý pásek, který typicky označuje živý náboj. Má také ochranný kryt na zadním konci a je označena „AR-AUR-004“, přičemž AUR velmi pravděpodobně znamená „All Up Round“, což je termín, který odkazuje na kompletní střelu.

Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW), také označená jako AGM-183A, je střela, která využívá bezmotorové vozidlo s posilovačem, což je jiný druh konceptu hypersonické zbraně, o kterém si můžete podrobně přečíst zde. Konstrukce je mnohem větší, než se očekává od HACM, a dosud byla vypuštěna pouze bombardéry B-52. V březnu letectvo oznámilo, že ruší další práce na AGM-183A a soustředí své zdroje na HACM, i když ještě dokončí zbytek svých již plánovaných letových testů ARRW. Testovací záznam ARRW je zkontrolován a letectvo odmítlo říci, zda poslední známý test tohoto designu, ke kterému došlo v srpnu, byl úspěšný nebo neúspěšný. Původně se plánovalo, že ARRW bude první hypersonickou zbraní USAF. Měl být nyní v provozu, ale tyto plány byly zjevně příliš ambiciózní.

Současným plánem letectva je začít s nasazením HACM v roce 2027, přičemž F-15E bude prvním letounem, který jej bude schopen nést. Očekává se, že bude časem integrován do jiných platforem. Všichni členové komunit bombardérů B-1, B-2 a B-52 byli včera přítomni na akci v Edwards. Chystané stíhačky F-15EX služby byly nabízeny jako potenciální hypersonická zbraňová platforma a její budoucí stealth bombardéry B-21 Raider by mohly být dalším budoucím nosičem HACM.

O HACM by mohl mít zájem také americké námořnictvo a námořní pěchota USA. Není jasné, zda F-35 nebo Super Hornet budou schopny nést velké rakety HACM s dostatečnou účinností, aby mělo smysl je integrovat s letadly USN a USMC. Námořnictvo samostatně sleduje vlastní protilodní hypersonickou řízenou střelu dýchající vzduch prostřednictvím programu Hypersonic Air-Launched Offensive Anti-Surface Warfare neboli HALO.

Výcviková akce v Edwards také jednoduše zdůrazňuje odhodlání letectva vyvíjet a nasazovat hypersonické zbraně v blízké budoucnosti a jak pokládá základy k jejich operativnímu nasazení. To také podtrhuje, jak důležité je služba považuje za součást svého budoucího arzenálu, zejména v kontextu potenciálního špičkového konfliktu proti Číně v Tichomoří.

Vzhledem k tomu, že letectvo má v úmyslu zahájit nasazení svých prvních hypersonických střel s plochou dráhou letu HACM během příštích čtyř let a je potřeba začít testovat konstrukci ještě předtím, další podrobnosti o této zbrani se budou i nadále objevovat. Ale alespoň prozatím jsme ho nebo jeho předchůdce konečně poprvé viděli.

Kontaktujte autora: joe@thedrive.com