Caterham Classic SE 1997 hraje hity dál

Z dubnového čísla 1997 Car and Driver.

Různí staromilci z automobilového průmyslu věčně naříkají nad zánikem chrastítkových roadsterů – takových, které byly k dispozici v době, kdy vám průměrný člověk dokázal říct, kdo byl Neville Chamberlain. No, hlavu vzhůru, šediváci, pár těchto stařičkých aut tu ještě je.

Společnost Caterham Cars z anglického Caterhamu vyrábí variantu původního Lotusu 7, který se poprvé objevil v roce 1957. Když se Lotus v roce 1973 rozhodl ukončit výrobu tohoto vozu, Caterham koupil práva na výrobu malého anglického roadsteru. Dnes Caterham nabízí v USA dva modely v podobě stavebnice: Supersprint a Classic SE. Oba vozy používají karburátorové čtyřválcové motory o objemu 1,6 nebo 1,7 litru na bázi Fordu Cortina, které pocházejí z šedesátých let.

Supersprint má nezávislé zavěšení zadních kol; Classic si vystačí s pevnou zadní nápravou stejně jako originál. Také se vyhýbá kbelíkovým sedadlům ve prospěch lavice, která se táhne napříč kokpitem – stejně jako originál – a řidiče drží na místě pouze tunel převodovky a pásy. Navíc jsou menší pneumatiky modelu Classic zakrnělé v zadních blatnících vozu. Hliník pokrývající rám byl vyleštěn (můžete si ho nechat nalakovat) a laminátové blatníky a příďový kužel byly natřeny červenou barvou.

V roce 1982 Caterham vůz prodloužil o dva palce, aby zvětšil prostor pro nohy, ale uvnitř je stále extrémně těsno. Chcete-li do tohoto roadsteru nastoupit, musíte se nejprve postavit na sedadlo a pak se opřít tělem o rolovací tyč a boční prahy, zatímco nohy zasouváte pod volant. Po několika pokusech to jde relativně snadno, ale jakmile se dostanete dovnitř, je tam málo místa. Parkovací brzda je naštěstí umístěna pod palubní deskou na straně spolujezdce, takže nepřekáží.

Prostor pro nohy je také vzácný. Tento tester musel jezdit bosý, protože jeho tenisky velikosti 10,5 prostě nefungovaly – sešlápnutí spojky znamenalo i sešlápnutí brzdy. Ale stísněnost je součástí zábavy, ne?

Vůz váží pouhých 1124 kg. Hmotnost je nepřítelem výkonu a nízká hmotnost tohoto vozu umožňuje skutečně energickou jízdu. Náš testovací vůz s 1,6litrovým motorem o výkonu 100 koní zvládl zrychlení z 0 na 100 km/h za 6,5 sekundy, čímž překonal Mazdu Miata i BMW Z3. Motor táhne čistě hned od volnoběhu a pořádný štěkot výfuku se ozývá přímo pod levým uchem. Jediným vodítkem, že jsou zde karburátory, které měří průtok paliva, je vzhled dvou čističů vzduchu, které se prodírají otvorem vyříznutým v pravé části kapoty – nebo bychom měli říct „kapoty“? Kromě toho běžel motor během našeho testu za poctivého počasí stejně hladce jako motor se vstřikováním paliva. Přilnavost na smykové ploše je působivá – 0,91 g, ale tendence k zablokování pravé přední brzdy protáhla zastavení ze 70 km/h na 220 stop.

Moje zkušenosti se starými sportovními vozy jsou omezeny na pár starších Triumphů, které jsem kdysi zvažoval koupit. Po pouhých několika kilometrech v TR3 nebo TR6 jsem odešel ohromen tím, že jsem byl schopen řídit oba na krátké výlety, aniž bych musel jít zpět – auta se cítila připravena kdykoli selhat. Caterham rozhodně vypadá jako historický vůz, ale někde v průběhu vývoje ztratil ten chrastivý pocit. Můžete prudce akcelerovat, vrhat se do zatáček a dupat na brzdy bez obav z hrozícího rozbití. V tomto šílené vypadajícím stroji se budete často prohánět a usmívat.

Čtyřstupňová převodovka je pirátská z evropského Fordu Escort ze 70. let. K vozu se perfektně hodí. Páka je malá – menší než u Miaty – a řadí s nesmírně uspokojivým mechanickým pocitem, který dnes nabízí jen málo aut.

Přestože vůz začíná jako stavebnice, při jízdě byste to sotva poznali. Rám je zpevněn hliníkovými voštinovými panely, které jsou přinýtovány k jeho bokům, a výsledkem je působivě tuhý vůz. Tvrdou jízdu nedoprovází žádné drnčení ani skřípání, což vypovídá o kvalitě vozu.

Sada pro vůz na obrázku, která zahrnuje motor, stojí 23 500 dolarů. Prodejce Caterhamu vám ji sestaví za 2500 dolarů. Vlastní výroba prý zabere asi 50 hodin. Sestavený Supersprint s motorem 1,7 litru stojí 33 000 dolarů. Ze 700 Caterhamů vyrobených každý rok se jich za oceán dostane jen 50, což způsobilo současný 16týdenní pořadník.

Bavili jsme se při řízení Classicu? Ano, ale asi ne tolik jako lidé, kteří jsou dost staří na to, aby si pamatovali Nevilla Chamberlaina.