B-21 Objeví se detaily ‚skupiny systémů‘, spustí se zkušební provoz motoru

Kendall také rozpracovala, jak by Raiders mohli spolupracovat s budoucími pokročilými drony s vysokým stupněm autonomie, které lze získat prostřednictvím programu Collaborative Combat Aircraft (CCA). Toto úsilí je součástí větší modernizační iniciativy služby Next Generation Air Dominance (NGAD), která je rovněž postavena na řadě systémů. B-21 a strategicky zaměřený ekosystém Long-Range Strike doplní takticky zaměřený NGAD a naopak a pracuje se na tom, aby se tyto dva ekosystémy mohly propojit, kdekoli to bude možné.

„Rodina systémů B-21… zahrnuje věci, které by mohly být neseny nebo případně doprovázet B-21, věci, které jej mohou podporovat mimo palubu,“ řekla Kendall. „To zahrnuje munici, zahrnuje to další věci, které by mohly být použity například pro obranné účely. Takže o to vlastně jde.“

„Bohužel je toho strašně moc utajovaných,“ dodal.

Veřejně je známo, i když se o tom často nemluví, že B-21 bude jen jednou složkou většího přímo integrovaného ekosystému od doby, kdy letectvo poprvé začalo mluvit o programech, které by vedly k vývoji Raideru koncem 21. století. Úsilí B-21 bylo původně nazváno Long Range Strike-Bomber (LRS-B) program, který byl součástí toho, co bylo v té době popisováno jako rodina systémů Long Range Strike.

To vše zapadá do Kendallovy zmínky o „munici“ jako součásti budoucí rodiny systémů B-21. Řízené energetické zbraně, jako jsou lasery, by mohly patřit k budoucím palubním obranným schopnostem, které vyzdvihl, což může také zahrnovat věci jako pokročilé systémy elektronického boje a návnady nebo dokonce těžce zabíjet stíhačky.

Součástí tohoto ekosystému by také mohl být přizpůsobený vesmírný dohled a komunikace.

Jeden snímek z briefingu letectva z roku 2010, který je vidět níže, zmiňuje zejména Penetrating Stand-in Airborne Electronic Attack (P-AEA); Penetrating Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance (P-ISR); a Trvalé velení, řízení a komunikace, jako další dílčí součásti řady systémů LRS.

Některé z těchto schopností budou integrovány do samotného B-21, jak včera zopakovala ministryně Kendall.

„Raider byl postaven s architekturou otevřených systémů, díky čemuž je vysoce přizpůsobivý. Takže jak Spojené státy pokračují v inovacích, bude tento bombardér schopen bránit naši zemi pomocí nových zbraní, které ještě nebyly ani vynalezeny,“ řekl ministr. Lloyd Austin také řekl na slavnostním zahájení veřejného uvedení B-21 loni v prosinci. „B-21 je multifunkční. Zvládne cokoliv od shromažďování informací až po řízení bitvy.“

„Doručovací platformou by mohla být B-21 [for precision ordnance] nebo by mohla hrát další role, ať už to bude senzor, nebo jestli bude doprovázena různými typy kolaborativních bojových letadel,“ řekl náčelník štábu letectva generál David Allvin. Časopis Air & Space Forces minulý rok. „Má schopnost dělat některé velmi jedinečné věci a tyto jedinečné věci nemusí spadat do tradičního ‚Dejte bomby do pumovnice, jděte tak hluboko, jak jen můžete, a shazujte bomby‘. [playbook].“

Jak již bylo řečeno, zejména prvky P-AEA a P-ISR dlouho poukazovaly na možnou existenci zcela samostatných letadel. Zároveň se již nějakou dobu objevují známky toho, že vysokohorský tajný špionážní dron, běžně označovaný jako RQ-180, je blízko uvedení do provozu, pokud se tak již nestalo alespoň v omezené míře. .

Z toho, co bylo shromážděno v průběhu let, by se RQ-180 dobře hodil pro roli P-AEA, stejně jako P-ISR a další sady misí, a mohl by být ideálním pomocníkem pro B-21. Další varianty nebo deriváty RQ-180 by mohly být také lépe optimalizovány pro kteroukoli z těchto funkcí. To jsou všechno věci, které Válečná zóna se v minulosti spekulovalo.

RQ-180, široce chápaný jako další typ létajícího křídla Northrop Grumman, mohl také hrát roli v úsilí o snížení rizik na podporu vývoje Raideru.

Jiné konstrukce letadel by mohly být součástí rodiny systémů B-21. Je známo, že letectvo aktivně zvažovalo, ale nakonec upustilo od plánů na bezosádkové letadlo podobné bombardéru, které by fungovalo těsně ve shodě s B-21, což včera znovu poznamenal ministr Kendall.

„Když jsme spouštěli operační imperativy, původně jsme si mysleli, že bychom mohli najít dobrou nákladovou efektivnost pro vyhrazená kolaborativní bojová letadla bez posádky, která by doprovázela B-21,“ řekl Kendall. „Neukázalo se, že tomu tak je, když jsme se dostali do analýzy.“

„Ten druh scénáře, který jsme právě popsali, je možností, kdy B-21 v podstatě „sbírá“ CCA, když se blíží k operační oblasti,“ řekla včera u kulatého stolu Kendall. „CCA by mohly být řízeny dopředu, pokud proniknete, jako rozšíření k B-21. Mohly by poskytnout obranné schopnosti kolem B-21. Mohly by poskytnout lepší situační povědomí, potenciálně pro B-21.“

Druh obranných schopností mimo palubu, který zde Kendall popisuje, by mohl být loajální dron typu wingman nebo něco více nového. Agentura Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) má v současnosti program nazvaný LongShot, který zkoumá myšlenku dronu spouštěcího ze vzduchu vyzbrojeného raketami vzduch-vzduch, které by stíhačky a bombardéry mohly používat. Společnost General Atomics právě získala zakázku na výrobu a zkušební provoz prototypu LongShot.

„Tyto věci jsou možnosti,“ ale „nejsou to hlavní [of effort]“ pro program CCA, dodal.

„Čím více se dozvídáme o myšlence CCA a o tom, jak může zapadnout do našeho provozního kontextu, tím zajímavější a atraktivnější se stává,“ pokračovala Kendall obecněji. „To je jeden z důvodů, proč někdo dříve zmínil nadšení z toho. Je důvod být z toho nadšený. Nabízí spoustu opravdu zajímavých technických možností.“

Ministr se v březnu rozbrečel, když oznámil, že letectvo plánuje nákup nejméně 1 000 CCA a také 200 neviditelných bojových letounů šesté generace v rámci samostatného podprogramu NGAD. V té době Kendall vysvětlil, že číslo 1 000 CCA bylo založeno na pomyslném konceptu operací zahrnujících dva drony spárované s každým z 200 bojových letounů NGAD a 300 společných úderných stíhaček F-35A. Následně vysvětlil, že celková plánovaná velikost této flotily dronů a nápady, jak by mohly být použity, se stále vyvíjejí.

„Zpočátku jsem řekl dvě až pět [CCAs per crewed aircraft] byl takový rozsah… Chtěli bychom mít alespoň dva. Více je lepší. Dosáhnete vyšší efektivity nákladů, pokud můžete udělat více,“ vysvětlila včera Kendall. „Ale musíte mít technologii, která umožní letadlům s posádkou kontrolovat toto číslo a dělat to efektivně, ne? Takže to je stále neznámá.“

„Snažíme se přimět průmysl, aby vyspěl v technologii, byl kreativní a pak nám ukázal, jaký druh schopností může poskytnout a proč je to nákladově efektivní,“ dodal. „A tak budeme jen vybírat, které z nich [CCAs] postupujeme do další fáze soutěže.“

Válečná zóna právě nedávno prozkoumal tyto problémy velmi podrobně v kontextu jedné společnosti, Anduril, a její nedávné akvizice další, Blue Force Technologies. Posledně jmenovaná firma, na které pracovala, byla primárně navržena jako bezpilotní útočný dron s názvem Fury, který nyní Anduril prodává v širším měřítku, a to by mohlo být velmi relevantní pro potřeby letectva. Tuto podrobnou funkci najdete zde.

Zdá se, že program CCA bude čelit tvrdé konkurenci mnoha různých společností. Špičkoví američtí dodavatelé obrany jako Lockheed Martin, Northrop Grumman, Boeing a Raytheon již předložili vize, explicitně nebo implicitně, jak by mohli splnit požadavky letectva v tomto ohledu.

Pokud jde o B-21 a jeho rodinu systémů, v průběhu programu se objevují další podrobnosti. Zároveň je Raider a mnoho o něm v současné době vysoce utajeno a jeho části tak zůstanou po mnoho let, vzhledem k jeho zásadnímu ústřednímu postavení v budoucí operační vizi letectva, zejména pokud jde o odstrašení Číny. .

V současné podobě letectvo stále doufá, že k prvnímu letu B-21 dojde koncem tohoto roku a že Raiders začnou vstupovat do operační služby v polovině roku 2020.

„Stále doufáme v první letošní let,“ řekla včera ministryně Kendall, ale okamžitě si zajistila svou pozici. „Kdybych řekl, že bude, udělal bych velmi konkrétní předpověď. A nikdy to nedělám o akvizičním programu pro něco, co se ještě nestalo. Dobře?“

V roce 2019 představitelé letectva uvedli, že Raider by se mohl poprvé vznést do nebe v roce 2021, což je veřejný časový plán, který byl od té doby několikrát posunut.

Co víme, je, že B-21 bude mnohem víc, než můžeme vidět na vnější straně bombardéru, a mnohem víc než jen samotný letoun, včetně možná více vrstev neposádkových společníků.

Kontaktujte autora: joe@thedrive.com