Pokud jste mladší než určitý věk, možná jste nikdy neslyšeli o autě jménem Sterling. Sterling vyrobený ve Spojeném království, který byl uveden na trh s pozitivními recenzemi v roce 1987, se rychle stal nejméně spolehlivou značkou prodávanou v USA – hned po prvním modelovém roce se dostal na dno hodnocení kvality JD Power. Prodej vyvrcholil v prvním roce a poté prudce klesal, dokud dovozce v roce 1991 své stany nesložil a nezmizel.
Sterling je nyní pouze historickou poznámkou pod čarou, posledním pokusem chronicky problémového britského automobilového průmyslu prodat americkým kupcům cokoli levněji než Range Rovery, Bentley a Aston Martins. Ale před 35 lety to byl aktuální prémiový sedan s chytrým stylem a moderními prvky. Palubní počítač – představte si!
Zde je skvělá část: A Sterling je první generace Acura Legend pod ním. Navrch byl jiný plech plus tradičnější, luxusně „britský“ interiér. Vůz vzešel z partnerství mezi Austinem Roverem (posledním ze zkrachovalého britského Leylandu) a nadějným japonským výrobcem jménem Honda. Japonci chtěli způsob, jak expandovat na britské a evropské trhy; Britové zoufale potřebovali moderní technologii. Byla uzavřena dohoda.
Jen málo Američanů ví, že první generace Acura Legend, prodávaná ve Spojených státech s velkým ohlasem, byla vyvinuta společně japonskými a britskými inženýry. Tvrdé body Legendy jsou totožné s těmi, které má Sterling. Hnacím ústrojím britského vozu byla jako skála pevná Honda 2,5 litru V-6 — brzy zvětšená na 2,7 litru — pohánějící přední kola přes čtyřstupňovou automatickou převodovku. (Několik Sterlingů a Legend dorazilo s pětistupňovou manuální převodovkou; dnes jsou velmi vzácné.)
Hloupý nápad
Moje nejextrémnější představy o autech se odehrávají během nejtemnějších a nejchladnějších dnů zimy. Proto jsem 20. ledna poslal e-mail svému příteli Tomovi Rymesovi s předmětem „Epically Idiotic Sterling Road Trip.“
Cílem bylo koupit velmi levný, velmi použitý Sterling 827, který jeden z nás viděl v reklamě. Auto bylo mimo Portland, Oregon. Tom je v New Hampshire, já v severní části státu New York, ale každý z nás toužil dostat se ze severovýchodu. Rozhodli jsme se, že zkusíme zajet se Sterlingem více než 2500 mil do Radwood Austin, plánovaného na 26. února.
Pokud se nám to podaří, doufali jsme, že najdeme toho jedinečného fanouška Rad, který by ocenil tohoto automobilového jednorožce – a koupil ho. A kdyby se 30letý anglo-japonský kříženec porouchal, vybouchl, začal hořet nebo jinak „nepostoupil“ (abych použil slova Henryho Royce) . . . no, to by bylo dobrodružství, ne?
Ještě hloupější nápad
Jeden e-mail vedl k dalšímu. Objevily se nové reklamy na různé libra. Člen Rover Clubu Tom napsal o radu nabídnutou k prodeji Toma jeho Sterling. Brzy jsme měli na výběr ze čtyř Sterlingů ze tří modelových ročníků.
Někde v nočních hodinách se objevil ještě lepší nápad. Jeden Sterling by byl riskantní, ale udělat cestu dovnitř dva Sterlings – teď by to bylo mnohem náročnější. Rozhodli jsme se tedy udělat přesně to a nazvali jsme projekt Tempting Fate Tours.
Více než 400 000 mil mezi nimi
Do Portlandu jsme odletěli ve čtvrtek 17. února. Geff, člen klubu Rover, nás vyzvedl na terminálu svým Sterlingem 827 SL z roku 1990. (Na fotkách je to tmavší z obou vozů.) Interiér jeho 160 000 mil sedanu byl trochu otlučený. Britské plasty, dřevo a kůže z té doby se rozpadly dlouho před jejich japonskými ekvivalenty. Koule lepidla dělaly opravy bolestně vidět a obrazovka palubního počítače byla prasklá.
U snídaně v jídelně Tom podepsal papíry a koupil Geffovo auto. Potom jsme vysadili Geffa a vydali se směrem k Yakimě ve Washingtonu, abychom vyzvedli Sterlinga číslo dvě. Tomovo auto jelo dostatečně pohodlně a my jsme si libovali ve skvělé venkovní viditelnosti hranatých aut z 90. let se štíhlými sloupky. Automat se třemi rychlostmi plus overdrive byl příjemným návratem, ale motor Honda zpíval sladce.
Postupně jsme se uvolnili. Až do setmění, kdy se ukázalo, že světlomety mají za špinavými okny veškerý výstup z pahýlů svíček. Nejen, že byly matné, ale byly také žalostně špatně zaměřené – jak potkávací, tak dálková světla. Měli jsme náročnou noční jízdu po 40 mil klikatých dvouproudých silnicích, ale zvládli jsme to as bezproblémovým dnem pod pásy.
Druhý den ráno jsme navštívili Victora a prodali jsme téměř dvojče do Tomova auta, ale model z roku 1991. Koupil ho jako neběžec od dědice prvního majitele, který ho držel téměř 30 let – pak zemřel. Ukázalo se, že potřebuje pouze víčko a rotor a navíc novou baterii. Victor řekl, že se to spustilo hned po měsících nečinnosti.
Nějak jsem zapomněl, že tenhle má víc kilometrů. Ve skutečnosti neskutečných 283 000. Interiér byl hezčí než ten v Tomově autě, ale měl více problémů. Automatický bezpečnostní pás řidiče se nenavinul; elektricky ovládané sedadlo řidiče se nepohybovalo tam a zpět; a elektricky ovládaná zrcátka nefungovala. Displej palubního počítače byl tak vybledlý, že byl k ničemu. Zpočátku nefungovala ani elektricky ovládaná opěradla sedadel, ale když s tím Tom druhý den jel a několikrát mačkal tlačítka, opěradlo řidiče se samo zafixovalo a začalo fungovat – stejně jako tempomat. Zdálo se, že moje auto jelo v pořádku, tak jsem Victorovi zaplatil a odjeli jsme ve dvou librách – přemýšleli jsme, jak hrozných může být příštích 10 dní.
John Voelcker
Sterling Whisperer
První zastávkou byla prodejna pneumatik, protože dvě mé pneumatiky měly datové kódy z roku 2000. Plánoval jsem vyměnit pouze jeden pár, protože další dvě byly čtyři roky staré. Ale obchod měl na skladě 16 správných pneumatik 195/65R-15. Tom a já jsme se na sebe podívali, pokrčili rameny a nazuli všechny čtyři pneumatiky oba auta – pravděpodobně jediný případ, kdy měl obchod s pneumatikami Yakima dva Sterlingy na stojanech vedle sebe. Pneumatiky prostě nebyly něco, co jsme chtěli riskovat.
Nové pneumatiky zdaleka nebyly na špici, ale dílna kola v rámci dohody vyvážila. Potom jsme na parkovišti AutoZone vyměnili žárovky světlometů, lišty stěračů a další věci – a znovu namířili Tomova světla. Pak jsme jeli zpět do Portlandu.
Nejhorší problém mého auta byl, že byly zlomené obě kliky předních dveří. Byl jsem připraven se dvěma náhradními díly ve správné barvě (jedna NOS, jedna použitá) v mém zavazadle, objednané od Dale Charlese, známého jako „Sterling Fixer“. A 3. den jsme zamířili za Stevem Ollisonem, kterého jsem nazval „Sterling Whisperer“ pro jeho rozsáhlé znalosti o osiřelé značce. Měl zásoby náhradních dílů a několik Sterlingů v různých stavech oprav. Nainstaloval obě dveřní kliky – je známo, že jsou křehké. Pak dorazil Geff s půl tuctem velkých krabic náhradních dílů pro Tomovo auto, které nám plnily oba kufry.
A šli jsme pryč. Po Portlandu a Yakimě nás naše cesta zavedla na přenocování v Medfordu v Oregonu; Fresno, Kalifornie; Kingman, Arizona („srdce Route 66“); Gallup, Nové Mexiko; Lubbock, Texas; a nakonec Zabcikville, Texas, asi 90 minut od Austinu.
Kingman v Arizoně si říká Heart of Historic Route 66, doplněný muzeem, ale léta pandemie k němu nebyla nakloněna. Motel El Trovatore ze 30. let měl toho nejinformovanějšího a nejuřvavějšího hostitele, jakého jsem kdy potkal, ale atmosféra byla unavený kýč s trochou Normana Batese. Mám pokoj Marilyn Monroe; Tom skóroval v místnosti Jamese Deana.
John Voelcker
Na cestě: Některé špatné zprávy
Krátce poté, co jsme opustili Kingman a zamířili do Grand Canyonu, jsme dostali špatné zprávy. Pouhých pět dní před setkáním odložili organizátoři z Radwoodu celou akci na 23. dubna kvůli hrozbě namrzlých silnic v okolí Austinu o víkendu. Ach.
Pokračovali jsme, fotili, natáčeli video a projížděli úžasnou scenérií, kterou nikde jinde nenajdete. Oblast Four Corners, kde se setkávají Arizona, Colorado, Nové Mexiko a Utah, zahrnuje Monument Valley, chráněnou divokou krajinu s desítkami stolových hor vyčnívajících z ploché pouště. Počasí zahrnovalo mraky, mrholení, plískanice, ostré slunce a téměř věčný vítr. Nikdy jsem nic takového neviděl.
Naším ubytováním v Gallup byl historický El Rancho Hotel, místo ze 30. let minulého století pro herce a štáb všech hollywoodských westernů natočených v této oblasti. Zdálo se, že se objevuje vzorec: Tom dostal pokoj Humphreyho Bogarta, zatímco já měl Idu Lupino.
Úsek z Gallupu do Lubbocku přinesl děsivé předpovědi sněhu, ledu a katastrofy spolu s fotografiemi tahačů a návěsů nabouraných na krajích dálnic. Odjeli jsme až v poledne, ale mohli jsme se vplížit na návštěvu k naší kamarádce Lange v Abilene.
John Voelcker
Osm států, 5800 mil a . . . Nulové poruchy
Poslední den byl jeden dlouhý zádrhel z Lubbocku do Zabcikville. Náš přítel Brian Zabcik (se stejnojmenným jménem Zabcikville) souhlasil s uložením aut ve své stodole. Na jeho farmu jsme dorazili za tmy asi ve 20 hodin, po osmi dnech a celkových 5 800 mílích jízdy (2 800 mil z Portlandu x dvě auta, plus jedna 200 mil zpáteční cesta do Yakimy). Projeli jsme osm států, zůstali jsme v sedmi hotelech a navštívili jsme více obchodů na benzínkách, než jsme dokázali spočítat.
Auta se vrátila zhruba 25 mpg, jak jsme nejlépe dokázali spočítat. Mírný únik oleje v Tomově autě se zdánlivě vyřešil sám; abych ho nahradil, ten můj vyvinul v polovině. Obě auta jezdila dobře, i když moje auto nutně potřebovalo nové tlumiče a seřízení a převodovka se velmi zdráhala podřazovat. Tomovo auto stále hází občasná výstražná světla; Alarm proti krádeži mého auta zůstává nepředvídatelný – připomíná, že Sterling má na rozdíl od Acury elektriku navrženou v Británii. Povzdech.
Je pozoruhodné, že se ani jedno auto neporouchalo. Ani jednou. Ze začátku jsme o tom moc nemluvili, ale pak z toho bylo: „No, dneska je ten den, co?“ Ale kapoty se zvedly pouze tehdy, když nalili olej, kapalinu do ostřikovačů nebo zkontrolovali těsnost.
Připisujeme to trvanlivosti hnacího ústrojí Honda. Navíc, jak Tom zdůraznil, po tolika kilometrech na každém autě se už pravděpodobně rozbilo cokoliv.
Podívejte se na videa! Kupte si naše auta!
Barva nás ohromila, pokud se poleká. Naše videa můžete vidět na Tempting Fate Tours, včetně záběrů některých vizuálně výraznějších scenérií, kterými jsme procházeli. Střihová práce Alexe Kalogiannise je skutečně vynikající, vezmeme-li v úvahu změť náhodných záběrů, statických obrázků a vyčerpaných hlasových záznamů, které jsme na něj házeli každou noc nebo ráno.
Chcete si koupit Sterlinga? Co takhle dva? (Dohodneme se na dvojitém nákupu, věřte nám – a pro vážné zájemce máme na každém voze prostěradla Good-Bad-Ugly.) Přijďte za námi do Radwood Austin za týden, 23. dubna. pocházíte z oblasti Austinu, můžete je vzít i na dva dny Prohlídka Road & Track Beyond City Limits hned příští víkend.
Sterlingové potřebují najít své věčné domovy. Kupte si naše auta. Prosím!
Tento obsah vytváří a spravuje třetí strana a je importován na tuto stránku, aby uživatelům pomohl poskytnout jejich e-mailové adresy. Další informace o tomto a podobném obsahu možná najdete na piano.io
Zdroj: caranddriver.com
