Tankery KC-135 jsou hledány pro roli spouštěče dronů

Vedoucí velitelství Air Mobility Command (AMC), generál Mike Minihan, poskytl aktuální informace o úsilí dronu KC-135 a dalších projektech. Válečná zóna a další prodejny u kulatého stolu na okraj letošní konference Air & Space Forces Association Air, Space & Cyber ​​Conference. Toto výroční setkání začalo dnes.

To, že AMC zvažovalo použití tankerů KC-135 jako odpalovacích platforem pro velké množství bezpilotních vzdušných systémů, se poprvé objevilo v uniklé zprávě od generála Minihana začátkem tohoto roku. Tento dopis se soustředil na varování o hrozící vyhlídce na konflikt s Čínou a nabádal celé velení, aby podniklo řadu kroků, aby se na tuto možnost lépe připravilo.

„Stále k tomu směřujeme, víte, a myslím, že budeme úspěšní,“ řekl dnes Minihan o myšlence vypustit desítky dronů z KC-135. „Doufám, víš, [it will happen] během mého působení v AMC… [but] co je potřeba k tomu, aby se to dostalo od provozního konceptu k naprogramování záznamu, pravděpodobně trochu náročnější.“

Minihan rozvedl více o stále se vyvíjejících pomyslných operačních konceptech:

„Mohl by vyletět dron [of the KC-135] a mohl by poskytnout [positioning, navigation, and timing, or PNT] někomu, kdo ho nemá. Mohl by létat se záchrannou vestou sestřelenému pilotovi nebo vysílačkou sestřelenému pilotovi. Ve skutečnosti byste mohli letět dolů a prozkoumat ranvej, na kterou se chystáte přistát. … může poskytnout nějaký druh vyhledávacího mechanismu pro nepřátelské síly, pokud to chcete, nebo můžete jednoduše letět dolů a jít spát a být tam k dispozici, když je budete chtít probudit. … může poskytnout návnady … může poskytnout nějaký druh ELINT [electronic intelligence]nějaký druh [intelligence] sbírka. … vidím, že tyhle věci [what these drones could do] jsou neomezené.“

To, že Minihan v této diskusi zmínil PNT jako první, je pozoruhodné. To se týká směsi systémů a schopností, které poskytují přesné a přesné údaje o poloze a čase pro řadu vojenských i nevojenských aplikací. Největším a nejznámějším zdrojem dat PNT je konstelace satelitů GPS.

Pozoruhodná je také myšlenka, že drony vypuštěné KC-135 pomáhají podporovat bojové pátrací a záchranné mise (CSAR). Letectvo dalo jasně najevo, že očekává, že CSAR bude obzvláště obtížná mise zasazená do jakéhokoli budoucího konfliktu vyšší třídy, jako je konflikt proti Číně, kde zejména kradmá letadla budou ze své podstaty často operovat hluboko ve velmi vysokém ohrožení. oblasti.

Zejména v námořním prostředí může být obtížné použít vlastní tradiční pozemní prostředky CSAR, jako jsou její nové bojové vrtulníky HH-60W Jolly Green II. Při záchraně sestřeleného personálu se zase pravděpodobně bude muset více spoléhat na jiné složky, zejména americké námořnictvo. To je realita, na kterou v minulosti upozornil ministr letectva Frank Kendall.

Schopnost používat drony k doručování i velmi malých nákladů, jako jsou záchranné vesty, rádia pro přežití a lokátorové majáky, zásoby první pomoci a jídlo a voda, by mohla těmto jedincům pomoci vydržet, dokud nedorazí silnější pomoc. KC-135 již často operují v předsunutějších oblastech, takže jsou na scéně často rychlejší a mají výdrž na podporu úsilí o obnovu.

Jako takové došlo v posledních letech k oživení zájmu letectva o schopnost používat vozovky jako předsunuté rozmístění a schopnost rychle zahájit operace na jiných malých nebo netradičních přistávacích drahách. Jako jeden příklad toho, jak by bylo možné využít schopnost, kterou Minihan popsal, letectvo prokázalo schopnost personálu na dálku obsluhující drony MQ-9 Reaper prozkoumat přistávací dráhy, včetně prašných pásů, za letu a poté na nich bezpečně přistát. Tím odpadá potřeba specializovaných týmů na místě, které by tuto práci vykonávaly.

Poslední zmínka Minihana o tom, jak by drony spouštěné KC-135 mohly být potenciálně použity jako návnady nebo senzorové uzly, odrážejí možná některé ze zjevnějších aplikací. Letecké systémy bez posádky s těmito schopnostmi, stejně jako ty, které by mohly nést náhradní rušící soupravy, by mohly pomoci odhalit příchozí hrozby nebo dokonce aktivně chránit tankery, které by byly ve velkém konfliktu vysoce hodnotnými cíli. Mohli by také poskytnout další situační povědomí. AMC již experimentovalo s partnerstvím KC-135 s věrnými drony typu wingman z přesně stejných důvodů.

Dodatečné zdůraznění toho, jak mohou být drony „nasety“ oblastí a poté „probuzeny“ k plnění různých úkolů, když jsou vyzvány, je také velmi zajímavé a je to něco, o co se zajímají i další složky americké armády. Jak americké námořnictvo, tak americká armáda zkoumaly pomocí různých platforem, včetně nákladních letadel a vysokohorských balónů, aby rozmístily roje dronů hluboko do zakázaných oblastí, kde by mohly fungovat tímto způsobem. Tyto služby také sledovaly, jak tyto roje využívají k provádění rozsáhlých kinetických úderů nebo útoků elektronické války. Tímto způsobem by mohly být potenciálně použity i drony KC-135, kde by mohly být opět užitečné zejména pro obranu tankerů.

Jak přesně si AMC představuje KC-135 vypouštějící a/nebo řídící drony nakonfigurované k provádění některé z těchto misí, není zcela jasné. Během dnešního kulatého stolu však Minihan představil Common Launch Tube (CLT) jako jednu z možných užitečných existujících technologií. CLT je standardizovaný letecký odpalovací systém pro munici a malé drony, který americká armáda používá na různých platformách, zejména dronech a speciálních operačních letounech, jak si můžete přečíst zde.

Ať už lze použít jakýkoli odpalovací mechanismus, KC-135 mají dostatečný extra objem kabiny, který by tuto schopnost mohl pojmout. To by také mohlo letadlu umožnit nést několik různých typů dronů, které by mohly být nasazeny podle potřeby.

Ačkoli to dnes není přímo zmíněno v souvislosti s diskusí o KC-135 jako budoucí platformě pro odpalování dronů, AMC aktivně pracuje na přidávání nových síťových funkcí, jako je systém informací v reálném čase v kokpitu (RTIC). tankery, které již byly použity k jejich spojení s plošinami bez posádky. Minihan dal jasně najevo, že hlavním cílem je větší síťové připojení pro všechny flotily AMC. Nyní má iniciativu nazvanou „25 by 25“, která tlačí na dosažení nového stupně konektivity napříč 25 procenty všech velitelských letadel do roku 2025.

Zůstávají otázky o tom, jak by tato schopnost mohla být využita v budoucím konfliktu, kde bude pravděpodobně vysoká poptávka po leteckých transportérech v jejich primární roli. Velitel AMC v minulosti řekl, že bez ohledu na to, jak rozsáhle by mohl být Rapid Dragon používán, donutí oponenty, jako je Čína, aby považovali každé nákladní letadlo také za potenciální hrozbu nouzového úderu, což komplikuje jejich rozhodovací procesy.

Kromě toho jsou řízené střely „jen jedním aspektem paletizovaných efektů,“ řekl dnes Minihan. „Mohli jsme nasadit návnadu, uhasili jsme rušení [system]mohli bychom vyslat senzor, který by mohl najít rádio a zajistit pátrání a záchranu [support]. … Všechny ty věci, o kterých si myslím, že jsou na stole, když mluvím o Rapid Dragon a když mluvím o paletizovaných efektech. Je to mnohem širší než jen kinetická stránka podnikání.“

Minihan je zastáncem aktivnější integrace neosádkových schopností, aby podpořil také hlavní úkoly svého velení. Konkrétně zdůraznil komentáře, které minulý týden generálporučík letectva James Slife, zástupce náčelníka štábu pro operace, učinil o tom, jak by pokročilý program bezpilotních letounů služby Collaborative Combat Aircraft (CCA) mohl vést k novým možnostem letecké přepravy bez posádky a tankování ze vzduchu.

„Myslím, představte si, že existuje CCA, která je ve skutečnosti také… tankerem a může rozšířit tyto vzdálenosti,“ řekl dnes Minihan. „Myslím, že jsou tu výzvy [to that, but] Nemyslím si, že jsou nepřekonatelní. … Musíme se jen ujistit, že když přemýšlíme o CCA, myslíme zároveň na aspekty mobility, což můj tým dělá.“

Pokud jde o to, aby KC-135 mohly fungovat také jako mateřské lodě létajících dronů, AMC je zjevně stále velmi brzy v procesu pokusu přeměnit tuto myšlenku v operační realitu. Zároveň je nejvyšší důstojník velení tomuto konceptu zjevně velmi oddán jako součást širšího pole nových schopností, které by mohly být klíčové v budoucím špičkovém boji.

Kontaktujte autora: joe@thedrive.com