1998 Lotus Esprit V-8: Už bylo na čase

Z listopadového čísla 1997 Car and Driver.

Od svého debutu v Paříži v roce 1975 byl Esprit s Giugiarovým designem mezi světovými superauty vždy něco jako nevlastní dítě. Ne pro své klínovité tvary – které dnes upřímně řečeno začínají vypadat trochu plesnivě – ale pro svůj čtyřválcový motor. V klubu Supercar byl vždycky cenou za vstup alespoň dvakrát tolik pístů, i když šestiválec s turbem by možná prošel, kdyby pocházel ze Stuttgartu.

Po dvaadvaceti letech života modelu Esprit Lotus konečně vybavil tento klínový hlavolam pohonnou jednotkou z lehkých slitin s patřičným snobstvím: čtyři vačkové hřídele, 32 ventilů, osm válců, dvě turbodmychadla Garrett T25 a klikový hřídel s plochým rozvodem. Když se všechen tento hardware harmonicky roztočí, vyprodukuje 350 koní – o 50 koní více než hlučný 2,2litrový čtyřválec ve starém Espritu S4S.

Samozřejmě, že ploché kliky mají sklon k dunění a vydávají tvrdé kovové mlaskavé zvuky, které jsou – a to musí být náhoda – pozoruhodně podobné zvukům vycházejícím ze špičkového starého K-car 2.2 Lotusu. S otevřeným plynem vykouzlí nový osmiválec kakofonii o síle 89 dBA, což se na chlup vyrovná hluku, který se ozývá z Dodge Viper GTS.

Částečně kvůli turbodmychadlům není ani odezva osmiválce nijak zvlášť zmijozelská. Točivý moment při otáčkách pod 3000 otáček, který byste si přáli při projíždění zatáček na druhý rychlostní stupeň, se z velké části nedostavuje. Ve skutečnosti osmiválec zklame téměř ve všech ohledech, dokud ho pořádně nezapřáhnete a nedosáhnete na každém rychlostním stupni hranice 6900 otáček za minutu (kde mimochodem vibrace vyvolávají soucitný bzukot obložení interiéru). Tehdy si také všimnete, že se krajina začíná rozmazávat v závratných intervalech jako 8mm domácí film, který se roztočil na ozubených kolečkách.

Ačkoli nový osmiválec nezní jako Ferrari, rozhodně inspiruje Esprit k supersportovním rychlostem. Šedesátka se nyní projeví za 4,1 sekundy – o tři desetiny rychleji než u starého čtyřválcového Espritu S4S a o sedm desetin dříve než u stále ještě staršího Espritu Turbo SE. Ve skutečnosti je tento Lotus z 0 na 100 jen o desetinu sekundy za Viperem GTS, který má samozřejmě výhodu dvou válců a 100 koní navíc. Esprit V-8 zrychlí na čtvrt míle za 12,7 sekundy při rychlosti 112 km/h – o tři desetiny a 4 km/h lépe než starý model S4S. A na 150 mph zrychluje o 10,3 sekundy dříve než S4S, čímž tento Lotus zaostává za časem 0-150 mph například Ferrari F355 jen o jednu sekundu.

Maximální rychlost se také zvýšila, z 162 mil za hodinu u S4S na provokativnějších 173 mil za hodinu, přičemž osmiválec řve a dýmá při 6100 otáčkách za minutu. Při jízdě touto rychlostí po našem standardním čtyřkilometrovém oválu s vysokými mantinely byl Esprit stabilní – ne zrovna jako skála, ale stejně jistě posazený jako Corvette C5 jedoucí podobnou rychlostí.

A co víc, osmiválec Espritu by dosáhl ještě vyššího výkonu. rychleji výsledky, kdyby jeho posunovač nebyl tak ďábelský. Řazení je tuhé a nepřesné a mezi jednotlivými přehozy prochází stejným množstvím trhnutí a záchvatů jako u Marka Fidrycha. V náhodných intervalech jsme měli zablokovanou jedničku i zpátečku. Vůbec nepomáhá těžká spojka – s prudkým záběrem v posledním centimetru dráhy a dostatečným vinutím hnacího ústrojí, takže se brzy naučíte nikdy neskákat příliš rychle z plynu, abyste spolujezdci nerozbili hlavu. Ve městě se Esprit brání plynulé jízdě.

Zda je to vinou nových 18palcových zadních pneumatik Michelin, nedokážeme říct, ale tento Esprit se řídil méně jistě než předchozí exempláře. Ačkoli je řízení obecně progresivní a příjemně vyvážené, váhá se samočinným centrováním a ne zcela pečlivě hledá přímý směr, což je na hrbolatých mezistátních komunikacích nepříjemné.

Samozřejmě, co Lotusy umí nejlépe, je manipulace. Naštěstí nový osmiválec zvyšuje hmotnost Espritu jen o 98 kg a přehání jeho příklon k zádi o pouhá dvě procenta. Přilnavost na smykové ploše je stabilní a činí 0,94 g, stejně jako u S4S, stejně jako u Porsche 911 Turbo S. Když Esprit prudce najedete na nájezdovou rampu, je plochý a bez neřestí jako radní z Iowy. V ostřejších zatáčkách vyvolá klidné přidání plynu mírnou nedotáčivost; provokujete-li pedál, spustíte několik varovných cuknutí, ale auto si stále vymění konce méně pravděpodobně než Acura NSX.

Jízda je na současné poměry supersportů přijatelná, ale pokud bydlíte v blízkosti opravdu drsných silnic, mějte se na pozoru: Zavěšení umožňuje přibližně jeden centimetr pružné flexe, než tlumiče ztuhnou do pevných ocelových nosníků. Úzká sedadla jsou naštěstí pohodlná i pro čtyřhodinové výlety, i když se hubené prostory pro nohy zužují směrem dovnitř, takže řidičova levá noha nemá kam jinam než na spojku – někdy za ní.

Třmeny Brembo Espritu – velké jako jednotlivé bochníky pumpernickelu – vypadají a fungují jako závodní brzdy. S rostoucím třením fungují lépe. Zpočátku je námaha na pedály vysoká, ale pokud jste ochotni srovnat Florsheim, abyste zapojili nové Kelsey-Hayes ABS, můžete zlikvidovat 70 mph za pouhých 165 stop. To není daleko od našeho standardu supersportovních vozů, který je 151 stop a který stanovil model 911 Turbo S.

Vybíraví chodci stále šílí, když špehují Esprit, a často tipují cenu na nálepce dvakrát vyšší, než je skutečnost. Náš vůz vypadal obzvláště přitažlivě a zlověstně v černé barvě Bat Masterson, odstínu, který pomáhá maskovat přilnavé kryty podběhů kol. Bohužel, pohled z Espritu se stále podobá pohledu skrz střílnu v temném bunkru, takže se nesetkáte s mnoha kolemjdoucími, kteří by gestikulovali s uznalým palcem nahoru. Stejně tak neuvidíte betonové parkovací sloupky, z nichž jeden udeřil křídlo našeho testovacího vozu do hlavy.

Je hezké, že Lotus drží cenu Espritu na uzdě. Základní cena modelu V-8, včetně daně z prodlení ve výši 1300 dolarů (ale před daní z luxusu), je 81 620 dolarů. Srovnejte to s cenovkou 80 645 USD na modelu Turbo SE z roku 1990 a uvidíte, že požadovaná cena za posledních sedm let vzrostla zanedbatelně. Samozřejmě, že auto vypadalo po všechny ty roky stejně. Ale na tom nemusí záležet. Letos je pro americké kupce určeno pouze 155 Espritů V-8. Kdybyste shromáždili všechny Esprity, které kdy byly vyrobeny, měli byste jich jen 9383 – zhruba tolik, kolik Explorerů vyrobil Ford loni v červenci za jeden týden.

Že se jedná o nejlépe sestavený a nejrychlejší Esprit ve 22leté historii modelu, je nesporné. Například lak na naší havraní bombě byl nejlepší, jaký jsme kdy na Lotusu viděli. Ale bizarní ergonomie Espritu – prostě jen zkuste Vyzýváme vás, abyste si vyzkoušeli ovládání stereofonního systému Alpine – navíc jeho přední sklo je jako palačinka a archaická architektura se snaží až příliš volně propagovat stáří tohoto vozu. Nemůžeme si pomoct, ale zajímalo by nás, co by inženýři Lotusu, pokud by měli finanční prostředky, dokázali, kdyby měli k dispozici čistý list papíru.